公元前7年春天，汉成帝以天降异象的说法，命令丞相翟方进自尽。
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这一年的汉朝大地接连发生山崩，水灾，日蚀等异象，因为灾害来得太过频繁和异常，朝廷上下都认为是不详的征召，当时有个叫贲丽的人善于观察星象称，天道有常，不会随随便便将灾祸到人间，上天发怒，需要一名朝廷重臣来担起这个责任，并且同时责备了翟方进做丞相尽十年无德无能的事。
朝廷中有跟翟方进有旧怨的大臣们趁机弹劾翟方进，将翟方进往日做出的种种事件都扒出来，证实翟方进任丞相之后确实对国家没有帮助。
汉成帝先是被天象之说吓到了，后来又见到弹劾翟方进的人这么多，自己仔细想了一下，翟方进任丞相以来，除了帮自己铲除异己之外，还真的没有做到什么对天下有异的事情，于是决定抱着宁可信其有，不可信其无的心态，将翟方进赐死了。
虽然从名义上来说，翟方进被赐死，是因为所谓的天象之说。但实际上，汉成帝之所以赐死翟方进，其实是因为翟方进没用了。
试想一下，翟方进如果能力强，将政务搞得明明白白，又懂得汉成帝的心思，能够为汉成帝做事，成为汉成帝的刀，汉成帝怎么会因为区区的天象之说赐死翟方进呢。
天降灾祸，做了祭天仪式就好了呀，至于让一个翟方进背锅吗，根本不至于，汉成帝不过是突然意识到，翟方进无能，在加上他树敌颇多，最重要的是，汉成帝发现，翟方进这个人的性格确实睚眦必报，他为了发泄自己的私怨，就借机铲除异己。
如果留着翟方进，那么朝廷一定会陷入混乱之中，所以，汉成帝必须让翟方进死。
皇帝亲自命令一个丞相自尽，在历朝历代都是比较少有的事情，那么历史上真正的翟方进真的像皇帝和群臣们说的那样睚眦必报吗，而翟方进这样的一个睚眦必报的人，后来竟然做了丞相，他是怎么做到的呢？关于这些问题，我们还是要从头说起。
翟方进，字子威，汝南上蔡人。他的家族，世世代代都比较贫穷，直到到了翟方进的父亲这一代蔡有所好转，翟方进的父亲人称翟公，爱好读书，有学问，在郡中任郡文学。
只不过，翟公在翟方进十二三岁的时候就去世了，翟方进做官的时候，俸禄就不多，家中积攒不下什么积蓄，所以翟方进在父亲死后，就没有办法继续读书了，后来翟方进在太守府任职，做了一个小官吏，但是翟方进在太守府做事的时候，经常被府里的老人欺负。
翟方进被人欺负得受不了了，就比较沮丧，这时候翟方进想起来，汝阳蔡父会相面，于是翟方进去找他相面，蔡父仔细观察过发现，翟方进的相貌与众不同，对翟方进说，你有封侯拜相的命格，应该学一些经术，儒学。翟方进听了之后很高兴，马上称病离职了，翟方进告诉他的继母，他想要去长安读书。
翟方进的继母担心他年幼孤苦，就跟随他一起来到长安，打零工来供养翟方进读书，十多年后，翟方进终于学有所成，通过朝廷的选官考试，考到了甲等，做了一名郎中。三年之后，翟方进又被举荐被明经，升迁为议郎。
就这样，翟方进一步一步地往上爬，几年后，翟方进升任为朔方刺史。翟方进做官的时候，做事非常认真负责，后来又被调任为丞相司直，回到了长安做官。
有一次，他跟随汉成帝去甘泉宫，在驰道中行车，被司隶校尉陈庆弹劾了，因为驰道是天子可以走的，臣子行车，被会被视为僭越，方进因此被没收了马车。
到了甘泉宫之后，陈庆就和廷尉范延寿聊天，当时陈庆正在为自己被人弹劾的事烦心，就随口抱怨了几句，说：“已经发生的事情，按照罪名处罚就是了，现在尚书拿着弹劾我的奏章来，想必我将会在这里被判决。以前我做尚书的时候，上奏的事情，我不小心忘了，已经搁在哪里一个月了。”
翟方进在暗处听到了陈庆的话，就用陈庆懈怠政务的事情来弹劾他。陈庆因为翟方进的弹劾被免职了。
正巧，北地郡义渠县的县长下令逮捕一个叫浩商的小混混，。这个小混混浩商被逮捕之后，竟然越狱逃跑了，没想到，义渠长竟然将浩商的母亲抓来于公猪一起绑在一起，羞辱折磨她，浩商知道了这件事之后非常气愤，联合兄弟，伪装成官吏，将义渠县长的妻子等六人杀了之后逃跑了。
这件灭门案发生之后，朝廷下令抓捕浩商，后来果真抓到了，毫无因为，浩商被判处了死刑，浩商的家人因为这件事远离家乡，迁居到了合浦居住。
当时在浩商灭门案中，义渠县长做的事也有错，但是义渠县长后来将浩商的母亲抓来羞辱折磨也是不对的，虽然义渠县长因为这件事被灭门，也付出了代价，但是不对就是不对，不能因为他死了亲人，就饶恕他罪过，宽恕他的亲人。
因为浩商灭门案牵连到官员，案情又复杂，所以这个案子被移交到了朝廷，由当时的丞相薛宣负责处理，而薛宣当时器重翟方进，认为以翟方进的能力应该能够处理这件事。但是当时这件事的直接处理人事司隶校尉涓勋。
司隶校尉涓勋认为，这个案子是由丞相薛宣负责处理的，而丞相将这件事交给了下面的官员来督促自己做事，实在是不负责任又不合规矩的行为，于是涓勋就以丞相做事让下属代劳，不负责，不合规的理由将薛宣弹劾了。
其实，按照汉朝的礼仪制度，司隶校尉的职位是在丞相司直下面的，下官在刚刚就职的时候，是要先行拜见丞相和御史大夫的。而当初，翟方进和涡勋都是新入职的下官，涡勋的官职比翟方进低，但是涡勋既不拜见丞相和御史大夫，见到翟方进的时候也是态度傲慢，以翟方进这样的小心眼当然记在心里了。
从此小心眼的翟方进就开始安安观察涡勋，后来翟方进发现，涡勋私下结交光禄勋辛庆忌，又在一次外出的时候遇见了外戚成都候王商，下车站到了一旁，等到王商走后蔡上车。
翟方进就拿着这两件事去弹劾涡勋不遵守礼仪，阿谀奉上的罪过，并且请求丞相罢免涡勋。
后来丞相司直的翟方进，又被太中大夫平当告了一状。
平当弹劾翟方进，上奏说：“翟方进是国家的丞相司直，不好好地修身立德做一个群臣的表率，还亲自违反法令在只有天子才能走的驰道上行车，司隶都尉陈庆原本是凭借一刻公正的心去弹劾上奏，规正翟方进，翟方进不仅没有自责羞愧的改正，反而是非不分，恩将仇报，因此记恨伤了陈庆，用陈庆闲谈时的言语，来诋毁陈庆，期望能给陈庆定罪。
后来丞相薛宣因为一个杀人犯杀了人家一家六口，请求朝廷派遣掾史来督促司隶校尉，司隶校尉涓勋自行越级上奏朝廷，翟方进再一次抓住人家的小辫子不放，弹劾司隶校尉涓勋。很多人都认为翟方进做事不是用道德来做事的，而是用个人的好恶和利益来做事，朝廷想要树立威信，就应该遏制住翟方进这一类的人。至于司隶校尉涓勋，行事向来公正，偶然犯了小错，也是可以原谅的，应该给他机会，让他成就自己的功名。”
不得不说，太中大夫的眼睛毒辣，语言也犀利，如果把翟方进弹劾的人放在一起，就会发现，翟方进弹劾的人多是跟他有个人私怨的，只是当时翟方进弹劾的人其中，恰好也有汉成帝想动的人，于是汉成帝并没有察觉出来，翟方进有什么不妥。
后来，汉成帝认为翟方进弹劾的人都符合律法，不能因为平当的猜忌，就认定翟方进因为私人恩怨就利用律法做事，而司隶校尉涓勋越级上报，不符合律法，将司隶校尉涓勋贬为昌陵令。
其实平当弹劾翟方进的事，无论从那个角度上来看，和这件事有关的每个人都有自己的观点和道理，这么一看，每个人都没有错，之事立场不同罢了。
那么翟方进真的是这个睚眦必报的人么？他还真是，但是话又说回来了，翟方进报复的方式也确实和正当，这种拿住人家错处，来打击人家，不是光明正大吗，如果人人都能够用这样的方式去做打击报复的事，那么犯罪的人，一定会少很多，只是翟方进连一点点的小事也取计较，这就显得有点小心眼了。
就这样，翟方进一年之内就罢免额两个司隶都尉，朝廷上下都知道他小心眼，会拿住对方的错处进行打击报复，大臣们都很害怕翟方进。
但是丞相薛宣却和看中翟方进，认为翟方进拜师得力，有格局有能力，将来一定会超越自己，做到丞相的位置，后来薛宣被免职后，翟方进果然成为了继任丞相。
后来翟方进办事得力，在修建昌陵的工程中，揭发了很多贪赃枉法的赃物。汉成帝认为翟方进的能力能够升任更高的官职，就提拔翟方进为京兆尹。
翟方进在做京兆尹的时候，打击豪强势力非常严厉，京城的人们都害怕他。当时青州刺史胡常听说了翟方进的事，特意写信劝翟方进，太过威严会失去人心。翟方进是个能听到进去话的人，马上就放松了威严。
翟方进做了三年的京兆尹之后，被汉成帝升任为御史大夫，终于走到了朝廷核心官员的位置上。几个月后正好遇见丞相薛宣因为办事不力被罢免。汉成帝认为翟方进的能力做的了丞相，于是就任命翟方进接任丞相一职，奉高陵候，封地一千户。
翟方进因此走上了他为官生涯的最高峰，此时的翟方进已经今时不同往日，再也不是当初那个任人欺凌，被人嫌弃的小官吏了。
当翟方进拥有了权势富贵之后，第一件事就是孝顺他的继母，翟方进的继母在他父亲死后，还照顾供养和翟方进很多年，翟方进对他的继母感激涕零，所以侍奉继母非常虔诚，后来翟方进的继母去世，翟方进为继母守孝二十六天，二十六天之后，翟方进蔡开始办公。
翟方进做丞相的时候，清正廉洁，公正严明，谨守礼仪，不敢犯一点点错。而且翟方进不畏权贵，执法严苛，只要是对方犯了错，不管是高官还是权贵，翟方进都敢弹劾，比如翟方进弹劾过的陈咸、朱博、萧育、逢信、孙闳等人都是出自长安的世家子弟，在年轻的时候就很有才名，然后翟方进出身寒微，却在几十年里凭借优秀的政绩后来者居上，做到了丞相的位置，他丝毫不害怕，依然用律法去弹劾罢免了这些人。
早在汉元帝的时候，陈咸就已经成为了御史大夫，位列三公之一。后来汉成帝继位，陈咸经历几次的升迁于贬谪后进入朝廷人少府一职，当时于身为刺史的翟方进关系很好。再次事前逢信已经做到了京兆尹，太仆，为卫尉了，无论是为官的政绩和资历都在方进之上。
等到御史大夫的官职空缺出来的时候，陈咸，翟方进，逢信都是备选范围内的人选，最后翟方进得到了这个职位。后来丞相薛宣因为办事不力被罢免，翟方进因为做过丞相司直被牵连，陈咸趁机责问翟方进，想要得到昔日好友翟方进御史大夫的职位，翟方进因此跟陈咸反目成仇。
之前，大将军王凤上奏举荐任命陈汤为中郎，非常信任陈汤，后来很多证实都跟陈汤商量之后才决定。
后来王凤去世了，他的弟弟车骑将军王音代替王凤辅政，也十分看中陈汤。当时陈咸，逢信和陈汤都十分交好，陈汤也在王音和王凤的面前称赞逢信和陈咸。后来王音王去世，王凤的弟弟成都候王商又继任大司马卫将军继续辅政。
但是王商和陈汤有旧怨，王商就抓住陈汤的过错弹劾他，经过查证陈汤确实有罪，汉成帝就罢免了陈汤，流放到了敦煌。
当时翟方进已经做了丞相，之前与他反目成仇的陈咸非常害怕，生怕翟方进上位之后报复自己，毕竟翟方进的小心眼是出了名的，自己当初对翟方进落井下石，翟方进很有可能报复自己啊，陈咸想要缓和关系，拿不准翟方进的意思，就派小官杜子夏去试探一下翟方进的意思。
子夏受命前去拜访翟方进，经过试探之后，却发现依然对陈咸对他落井下石的事耿耿于怀，所以不敢为陈咸开口求情，心理也知道以翟方进的性格，有机会一定会反击陈咸，陈咸恐怕没有几天好日子过了。
果然不久之找翟方进就上奏弹劾陈咸和逢信，结党营私，贪污受贿。明知道陈汤结党营私，攀附权贵，违反乱纪，还和他交往过密，以求升迁，请求汉成帝将二人罢免。汉成帝同意了，陈咸和逢信两位高官再次折在了翟方进的手上，翟方进有一次震慑了群臣。
过了两年，汉成帝下诏举荐品行端正，敢于直言的谏臣，红阳侯王立立刻举荐陈咸，陈咸因此做了光禄大夫，给事中。翟方进不甘心陈咸再次翻身，非要按死陈咸，于是再次弹劾陈咸，说陈咸之前就是因为品行不端，贪赃枉法才被免职的，没有把陈咸杀了已经是法外开恩了，怎么能够再次为官。
翟方进还顺便弹劾了红阳侯王立举荐人才的时候，隐瞒实情。汉成帝因此罢免了陈咸，但是却下令不要翟方进弹劾王立。
其实这个时候翟方进就应该知道收敛，但是翟方进做丞相太久了，忘记了居安思危，揣度上意了，依然我行我素，没有任何反思，所以导致了后面悲惨的结局。
几年之后，皇太后的姐姐的儿子侍中卫尉丁玲后淳于长犯了罪，汉成帝因为忌惮皇太后的关系，只是免去淳于长的官职，并没有将淳于长治罪。有关负责部门将淳于长遣送回了他的郡国，淳于长想要自救，就贿赂王立，王立就上密折为淳于长求情，但是汉成帝没有理会王立，是将淳于长治罪了。
翟方进知道了这件事之后，立刻上奏弹劾王立，用外戚的身份和皇太后的关系胁迫汉成帝妥协，狡猾不讲道义，应该将红阳侯王立治罪。而汉成帝因为红阳侯王立毕竟是他的舅舅，所以只是将王立遣送回了他的郡国。
翟方进弹劾王立这件事，其实是不应该做的，之前王立做错事，汉成帝就因为王立是他的舅舅没有将王立怎么样，这就说明，在汉成帝的心理，其实是不愿意处罚王立的，即使王立真的犯了错，虽然后面汉成帝因为王立为淳于长的事求情，汉成帝也只是迫于无奈，才将王立遣送回国的。
所以翟方进依然没有意识到汉成帝其实没有多记恨王立，相反的，汉成帝也意识到翟方进的小心眼有多烦人了。翟方进因为对王立穷追不舍，所以在自己的衣食父母汉成帝的心里留下了这样的印象，是在是得不偿失。
即使这样翟方进还是觉得这口气出得不够，于是继续弹劾王立的朋友亲属的等相关联的人，汉成帝对朋党势力也是不满了很久，见到翟方进弹劾的人也是确实证据确凿，于是将翟方进弹劾的二十多个人全部都罢免了。
这二十多个人之中就有好不容易再次爬上来的陈咸，而陈咸因为被王立牵连，再次失去官职，后来再家中怨愤生病死掉了。我不杀伯仁，伯仁却因我而死。也不知道陈咸的死，算不算翟方进的责任。
后来翟方进因学识渊博，又兼任法令吏事，被称为通明相，汉成帝非常器重他，翟方进上奏的事，汉成帝基本都允准了，翟方进就揣度汉成帝的心意来做事，以巩固自己的地位。
之前，定陵侯淳于长是有权势的外戚，翟方进也曾经和他交好，并且还曾经称赞举荐过他。后来淳于长犯罪，所有于淳于长交好的大臣几乎都受到牵连，但是翟方进却安然无恙，因为汉成帝器重翟方进，所以没有提过这件事。但是这件事被有心人翻出来了，翟方进知道了之后，感觉到十分惭愧，于是想汉成帝请求离职。
汉成帝没有答应，并且还安慰翟方进说，知错就改就好。翟方进就安心了。
但是后来翟方进是在是树敌太多了，再加上翟方进人任丞相一来，除了惩治有罪的官员，再没有什么出色的政绩了，这件事被翟方进的政敌翻出来了，拿来弹劾翟方进。
如果不是翟方进被人弹劾，他根本就没有发现，翟方进这几年的政绩平平，现在很多大臣都去弹劾丞相，汉成帝不由的认真的去考量这件事，发现翟方进这个人的性格，能力，确实不合和做丞相。
对于丞相这个职位来说，政绩平平没关系，国家大事没有继续糟糕下去就好，问题就是经过翟方进一系列的弹劾，报复行为，已经让汉成帝印象极为不好了。
汉成帝之所以吧翟方进提拔到丞相的位置，是看中他的政绩，现在翟方进因为私人恩怨耽误公事，并且九年都这样，汉成帝就认为翟方进已经不能再用。
后来汉朝出现的天降异象的事，汉成帝被洗脑了，认为翟方进耽误了天下大事，应该谢罪于天下，所以赐死了翟方进。
其实翟方进完全是有机会争取一个善终的，但是问题就处在翟方进的心胸太过狭隘，过于关注个人恩怨，而忽略了更重要的大事，忽略了自己当初为什么要做官的意向，忘记了居安思危这回事，所以最后，错过了无数全身而退的机会，得到了一个悲惨的机会。
说起来，也是一个可怜人。
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